Gloveralls venner er en serie som setter søkelyset på menneskene som deler verdiene våre. Enkeltpersoner som skaper med mening, leder med integritet og er stolte av prosessen. Dette er håndverkerne, designerne og tenkerne som minner oss om at håndverk ikke bare handler om hva som lages, men om hvordan og hvorfor det lages.
Denne gangen tilbringer vi dagen med Kingsley Walters, grunnleggeren av Kingsley Walters Studio, et designstudio i London som spesialiserer seg på håndlagde varer i skinn og lerret. Måten Kingsley lager ting på, kjennes både klassisk og samtidig; den er rotfestet i tradisjonelt håndverk, men formet av hans egen historie.
Du har bygget et merke med røtter i britisk håndverk. Hvor viktig er det å holde den arven i live?
«Det er virkelig viktig for meg å holde håndverket i live. Lidenskapen min har alltid handlet om å lære å lage ting ordentlig.»
«Jeg ble inspirert av vintageklær og gamle filmer, og det førte meg til å studere skredderfag, slik at jeg kunne forstå hvordan man bygger opp og tar fra hverandre et plagg.
Da jeg hadde praksisplasser, blant annet hos Blackhorse Lane, og lærte skinnhåndverk, var målet alltid å kunne gjøre det selv. Å lage lokalt og for hånd betyr at jeg holder meg tett på hvert steg i prosessen. Å sende produksjonen utenlands kunne gjort ting raskere eller billigere, men det ville ført meg altfor langt bort fra grunnen til at jeg begynte: å være hands-on og skape ting med omtanke, mening og en historie bak.»
Hvordan påvirker kvalitet og funksjon måten du designer på, og hvordan står det i forhold til ditt eget forhold til klær?
«Kvalitet og funksjon er kjernen i måten jeg designer på.»
«Når jeg kjøper et plagg til meg selv, ser jeg på alt: innvendige sømmer, stoffet og detaljene. Jeg vil vite hvorfor et plagg er designet som det er, enten det er en chinos eller en bomberjakke, for de designvalgene kommer som regel fra funksjon.
Når jeg designer mine egne vesker, har jeg samme tilnærming. Jeg tenker på hvor praktisk vesken blir, hvor lenge den varer, og hvor gjennomtenkt hver detalj kjennes. Jeg tar valg ut fra det jeg liker og historien jeg prøver å fortelle.»
Når det gjelder ytterklær fra Gloverall, hva var det som skilte seg ut ved plagget ditt?
«Så snart jeg så frakken på settet, visste jeg at det var den jeg ville ha på meg.»
«Jeg kjente allerede historien bak, og den trakk meg med en gang: lengden, stoffet og måten den er konstruert på tiltalte meg. Jeg legger alltid merke til hvor noe er laget, til stoffet og til historien bak. Jeg må føle meg forbundet med det jeg har på meg.»
Hvordan definerer du verdi i et plagg: handler det om hvordan det er laget, hvordan det tåler bruk, eller noe annet?
«Verdi starter for meg med kvalitet og med hvor mye tanke som er lagt i å lage noe. Når jeg kjøper et plagg, ser jeg på alt: innvendige sømmer, stoffet, detaljene. Jeg vil vite historien bak hvorfor det er laget slik.»
«Når jeg designer mine egne vesker, går jeg fram på samme måte. Jeg tar valg ut fra det jeg liker og historien jeg vil fortelle. Noen synes kanskje stroppen er for lang eller lurer på hvorfor noe sitter der det sitter, men det er rett og slett slik jeg ville lage den. Hvis folk får en forbindelse til den, er det flott. Hvis ikke, finnes det mange andre merker de kan kjøpe fra.»
Hva betyr «godt laget» for deg i hverdagen?
«Godt laget betyr at noe er nøye gjennomtenkt, fra funksjonen til valget av materialer.»
«Jeg er påvirket av fortiden, særlig av militært design, der hver detalj hadde et formål. En veske ble ikke laget for motens skyld, den ble laget for å bære ting i, og det inspirerer meg.
Når jeg lager veskene mine, bruker jeg det beste skinnet jeg får tak i, og jeg tenker alltid på levetid. Jeg kan diskutere med meg selv om en stropp skal nagles eller bare sys, fordi jeg vil at den skal vare i årevis. Samtidig prøver jeg å ikke overdesigne eller prise ting så høyt at ingen har råd. Godt laget handler for meg om å skape noe praktisk, holdbart og tilgjengelig uten å gå på akkord med kvaliteten.»
Hvordan bidrar det å støtte britisk produksjon til en mer bærekraftig fremtid for moten?
«Det er ekstremt viktig å støtte britisk produksjon. Hadde den ikke vært der da jeg lærte faget, ville jeg ikke hatt noen vei inn i denne bransjen. Å støtte den holder ferdighetene i live og gir neste generasjon mulighet til å lære. Det gagner også økonomien og bevarer en tradisjon for å lage ting her.
«Det er ikke alltid enkelt, for det kan være tregt og dyrt å skaffe materialer eller jobbe med lokale leverandører. Men nettopp derfor er samarbeid så viktig: merker, håndverkere og produsenter som jobber sammen for å holde bransjen i gang. ‘Made in England’ har tyngde over hele verden, slik ‘Made in Japan’ har det for denim, og det bør vi beskytte.
«For meg står britisk produksjon for blandingen av kulturer og ferdigheter som gjør Storbritannia unikt. Når du setter sammen alle de bakgrunnene, fra Harris Tweed-vevere i Skottland til skinnmakere i Northampton, får du noe helt spesielt. Det er det britisk håndverk betyr for meg, og det er verdt å holde i live.»
Alle bilder © Danny Burrows.
