Vrienden van Gloverall is een reeks die de mensen belicht wier waarden de onze weerklinken. Mensen die met een doel creëren, die met integriteit leidinggeven en die trots zijn op het proces. Het zijn de makers, ontwerpers en denkers die ons eraan herinneren dat ambacht niet alleen gaat over wat er wordt gemaakt, maar over hoe en waarom.
Deze keer brengen we de dag door met Kingsley Walters, de oprichter van Kingsley Walters Studio, een ontwerpstudio in Londen die is gespecialiseerd in handgemaakte artikelen van leer en canvas. Kingsleys manier van maken voelt tegelijk klassiek en actueel: ze wortelt in traditioneel ambacht, maar is gevormd door zijn eigen verhaal.
Je hebt een merk opgebouwd dat in Brits vakmanschap wortelt. Waarom is het belangrijk om die traditie levend te houden?
“Ambacht levend houden is echt belangrijk voor mij. Mijn passie is altijd geweest om te leren hoe je dingen goed maakt.”
“Ik raakte geïnspireerd door vintage kleding en oude films, en dat bracht me ertoe kleermaken te studeren, zodat ik kon begrijpen hoe je kleding opbouwt en weer uit elkaar haalt.
“Toen ik stages liep, onder meer bij Blackhorse Lane, en leerbewerking leerde, was het doel altijd om het zelf te kunnen. Lokaal en met de hand maken betekent dat ik met elke stap van het proces verbonden blijf. De productie naar het buitenland verplaatsen zou dingen misschien sneller of goedkoper maken, maar het zou me te ver weghalen van de reden waarom ik begon: zelf aan de slag zijn en dingen maken met zorg, met een doel en met een verhaal erachter.”
Hoe beïnvloeden kwaliteit en functie jouw ontwerpaanpak, en hoe verhoudt zich dat tot je band met kleding?
“Kwaliteit en functie staan centraal in hoe ik ontwerp.”
“Als ik zelf een kledingstuk koop, kijk ik naar alles: de afwerking aan de binnenkant, de stof en de details. Ik wil weten waarom een stuk is ontworpen zoals het is, of het nu een chino of een bomberjack is, want die ontwerpkeuzes komen meestal voort uit functie.
“Als ik mijn eigen tassen ontwerp, hanteer ik dezelfde aanpak. Ik denk na over hoe praktisch het stuk zal zijn, hoe lang het meegaat en hoe doordacht elk detail aanvoelt. Ik neem beslissingen op basis van wat ik mooi vind en het verhaal dat ik wil vertellen.”
Wat sprong er voor jou uit aan jouw stuk van Gloverall?
“Zodra ik de jas op de set zag, wist ik dat dit degene was die ik wilde dragen.”
“Ik kende de geschiedenis erachter al, en dat trok me meteen aan: de lengte, de stof en de manier waarop hij is geconstrueerd spraken me allemaal aan. Ik let altijd op waar iets is gemaakt, op de stof en op de geschiedenis erachter. Ik moet me verbonden voelen met wat ik draag.”
Hoe bepaal jij de waarde van een kledingstuk: gaat het om hoe het is gemaakt, hoe het draagt, of om iets anders?
“Waarde begint voor mij bij kwaliteit en bij hoeveel denkwerk er in iets is gestopt. Als ik een kledingstuk koop, kijk ik naar alles: de afwerking aan de binnenkant, de stof, de details. Ik wil het verhaal weten achter waarom het zo gemaakt is.”
“Als ik mijn eigen tassen ontwerp, pak ik het net zo aan. Ik neem beslissingen op basis van wat ik mooi vind en het verhaal dat ik wil vertellen. Iemand vindt de band misschien te lang of vraagt waarom iets ergens zit, maar zo wilde ik het nu eenmaal maken. Als mensen er iets in zien, geweldig. Zo niet, dan zijn er genoeg andere merken waar ze terechtkunnen.”
Wat betekent “goed gemaakt” voor jou in het dagelijks leven?
“Goed gemaakt betekent dat er zorgvuldig over iets is nagedacht, van de functie tot de keuze van de materialen.”
“Ik laat me beïnvloeden door het verleden, vooral door militair ontwerp, waarin elk detail een doel had. Een tas werd niet voor de mode gemaakt, maar om dingen in te dragen, en dat inspireert me.
Als ik mijn tassen maak, gebruik ik het beste leer dat ik kan vinden en denk ik altijd aan lang meegaan. Ik twijfel of ik een band zal klinknagelen of gewoon zal stikken, omdat ik wil dat hij jarenlang meegaat. Tegelijk probeer ik niet te veel te ontwerpen of de prijzen zo hoog te maken dat niemand het kan betalen. Goed gemaakt is voor mij iets maken dat praktisch, duurzaam en toegankelijk is, zonder in te leveren op kwaliteit.”
Hoe helpt het steunen van de Britse maakindustrie een duurzamere toekomst voor mode vorm te geven?
“Het steunen van de Britse maakindustrie is enorm belangrijk. Als die er niet was geweest toen ik aan het leren was, had ik geen ingang tot deze branche gehad. Steun houdt vakkennis in leven en geeft de volgende generatie kansen om te leren. Het is ook goed voor de economie en houdt een traditie van hier maken in stand.
“Het is niet altijd makkelijk, want materialen vinden of met lokale leveranciers werken kan traag en duur zijn. Maar juist daarom is samenwerking zo belangrijk: merken, makers en fabrikanten die samen de branche draaiende houden. “Made in England” heeft wereldwijd gewicht, net als “Made in Japan” voor denim, en dat moeten we beschermen.
“Voor mij staat de Britse maakindustrie voor de mix van culturen en vaardigheden die Groot-Brittannië uniek maakt. Als je al die achtergronden samenbrengt, van Harris Tweed-wevers in Schotland tot leermakers in Northampton, krijg je iets bijzonders. Dat is wat Brits ambacht voor mij betekent, en het is het waard om levend te houden.”
Alle beelden © Danny Burrows.
