Zowel de iconische duffeljas als de cabanjas dragen bijzondere verhalen uit het verleden met zich mee. Ze zijn tot vandaag een populair basisstuk in onze garderobe gebleven en hebben decennia van trends en verandering overleefd. Ze zijn een constante. Veel herenkleding komt voort uit uniformen: chino's, pilotenjacks en desertboots, om er een paar te noemen. Maar hoe hebben de duffeljas en de cabanjas het volgehouden, van het uniform van een eilandnatie tot een wereldwijde modeconstante?
Onze kleding heeft een unieke manier om ons samen te brengen en drukt een gedeelde identiteit uit die ons herkenbaar maakt voor zowel vrienden als vijanden. Een uniform heeft die eigenschap, en dient tegelijk praktischere doelen. De duffeljas werd in de jaren 1880 door de Royal Navy aangenomen en werd al snel door zeelieden en officieren gedragen: een uniek stuk uniform dat mensen over de rangen heen samenbracht, dienend en ogend als één geheel. In 1945 werd de duffeljas gedragen door zowel de Royal Navy als het Britse leger, met veldmaarschalk Bernard Law Montgomery als de aangewezen aanjager van die beweging.
De duffeljas was ruim, gemaakt van grove wol met een grote capuchon en grote zakken en de iconische sluitingen met jutekoord; al die ontwerpelementen dienden een belangrijk doel voor de drager. De oversized vorm liet toe dat er een volledig uniform comfortabel onder werd gedragen, inclusief colbert. Grove wol beschermde de drager zelfs tegen het Antarctische klimaat, en de zeer ruime zakken en de sluitingen waren makkelijk te bedienen met handschoenen aan.
De cabanjas deelde in hoge mate de uniformgeschiedenis van de duffeljas. De iconische cabanjas met dubbele rij knopen en brede revers heeft een onduidelijk begin, met een aantal mogelijke oorsprongen die teruggaan tot rond de jaren 1720. Ook het verleden van deze jas is maritiem: Nederlandse, Britse en Amerikaanse zeelieden droegen de cabanjas in de 18e en 19e eeuw. Zeelieden die in rang stegen, gingen over op een “bridge coat”, een langere versie van de klassieke, kortere cabanjas. Die werd uitsluitend door officieren gedragen, met epauletten erbij. Ook in dit onderdeel van het uniform speelt identiteit een rol, maar anders dan de duffeljas was dit minder een universeel kledingstuk en eerder een manier om status te tonen: mensen samenbrengen, alleen op een andere manier.
De duffeljas en de cabanjas werden al snel symbolen van standvastigheid, van weigeren te wijken in het oog van zowel een letterlijke als een figuurlijke storm. Dat betekende veel voor de consumenten van een onzeker naoorlogs Groot-Brittannië, en het betekent ongetwijfeld veel voor mensen vandaag, nu we voor nieuwe uitdagingen staan zoals klimaatverandering en de impact van mode daarop. We zoeken kleding die is gemaakt om lang mee te gaan, van doordachte stoffen, in een snit en kleur die niet uit de mode raken, om een standvastig deel van onze garderobe te worden: betrouwbaar en solide, ongeacht de trend.
Onze duffeljassen en cabanjassen belichamen precies dat. Praktisch en veelzijdig, maar bovenal nog altijd mensen samenbrengend, van een eilandnatie tot de hele wereld.
