Både den ikoniska duffelcoaten och skepparkavajen bär på otroliga historier. De har förblivit en populär självklarhet i våra garderober och överlevt årtionden av trender och förändring. De är en konstant. Många herrplagg föddes ur uniformer, chinos, flygarjackor och ökenkängor för att nämna några. Men hur har duffelcoaten och skepparkavajen gått från en önations uniform till en global modekonstant?
Våra kläder har ett unikt sätt att föra oss samman och uttrycka en gemensam identitet som gör oss igenkännliga för både vänner och fiender. Uniformen har den egenskapen, samtidigt som den fyller mer praktiska syften. Duffelcoaten togs upp av Royal Navy på 1880-talet och bars snart av både sjömän och officerare, ett unikt uniformsplagg som förde människor samman över gradbeteckningarna och lät dem tjänstgöra och framträda som en enhet. År 1945 bars duffelcoaten av både Royal Navy och den brittiska armén, med fältmarskalk Bernard Law Montgomery hyllad som den som satte rörelsen i gång.
Duffelcoaten var rymlig, gjord i grov ull med stor huva och stora fickor och det ikoniska fästet i jute och toggleknapp, alla dessa formgivningsdrag med ett viktigt syfte för bäraren. Den oversize formen gjorde att en hel uniform, inklusive kavaj, kunde bäras bekvämt under. Den grova ullen skyddade bäraren också mot antarktiskt klimat, och de stora fickorna och toggleknapparna var lätta att hantera med handskar på.
Skepparkavajen delade i hög grad duffelcoatens uniformsarv. Den ikoniska dubbelknäppta skepparkavajen med stora slag har en oklar begynnelse, med ett antal möjliga ursprung som går tillbaka till omkring 1720-talet. Också den här rockens förflutna är nautiskt, med holländska, brittiska och amerikanska sjömän i skepparkavaj under 1700- och 1800-talen. Sjömän som steg i graderna gick vidare till en ”bridge coat”, en längre version av den klassiska kortare skepparkavajen. Den bars uteslutande av officerare och hade dessutom axelklaffar. Identiteten spelar sin roll även i det här uniformsplagget, men till skillnad från duffelcoaten var det mindre av ett allmängiltigt plagg och i stället ett sätt att visa status, att föra människor samman fast på ett annat vis.
Duffelcoaten och skepparkavajen blev snabbt symboler för orubblighet, en vägran att ge vika i både en bokstavlig och en bildlig storm. Det betydde mycket för konsumenterna i ett osäkert efterkrigstidens Storbritannien, och betyder utan tvekan mycket för människor i dag när vi möter nya utmaningar som klimatförändringen och modets inverkan på den. Vi söker plagg byggda för att hålla, gjorda i genomtänkta tyger i ett snitt och en färg som inte går ur tiden, för att bli en orubblig del av vår garderob, pålitliga och tillförlitliga oavsett trend.
Våra duffelcoats och skepparkavajer förkroppsligar precis det. Praktiska och mångsidiga men framför allt fortfarande något som för människor samman, från en önation ut i världen.
